据介绍，黔张常铁路自渝怀铁路黔江站引出东行，沿途经重庆市黔江区，湖北恩施州咸丰县、来凤县、湖南湘西州龙山县、永顺县、张家界市桑植县、永定区、慈利县，在张家界市与焦柳铁路衔接，后向东经常德市桃源县后至终点湖南省常德市，途经２省１市１１个县（区）４３个乡镇，全长３４０ｋｍ，为客货共线国家一级双线电气化铁路，线路设计时速２００公里，计划５年半建设完工。

　　据广铁集团相关负责人介绍，黔张常铁路项目有三个特点：一是地质条件复杂。黔张常铁路穿行湘鄂渝交汇地带，地形总的趋势西高东低，沿线地质构造复杂，是典型的山区铁路，全线岩溶区段总长约１３２ｋｍ；二是桥隧比重大，全线桥隧比例达７７．７％。三是环保要求高。沿线风景名胜区、森林公园、自然保护区分布范围广、等级高，对施工安全、环境保护、水土保持等要求高。

　　记者了解到，黔张常铁路横跨重庆、湖北、湖南三省市，处于我国中西部接合部，途经渝东南、鄂西南和湘西，填补渝、鄂、湘三省交界地区铁路网空白，进一步完善中西部接合部的干线铁路网，对于完善渝、鄂、湘三省市乃至国家中西部铁路网布局具有重要作用。

　　渝、鄂、湘三省交界地带，既是革命老区又是少数民族集聚地区，工业基础薄弱，交通基础设施比较落后，经济发展滞后。本线的建设可以为沿线地区的经济社会发展提供强有力的运力保障，可加快推进武陵山区的脱贫致富进程，有利于进一步加强区域省会城市间的紧密联系，对促进湘西革命老区经济社会发展将起到重要的作用。此外，铁路沿线旅游资源富集、矿产资源丰富，分布着以张家界武陵源世界级风景名胜区为龙头的大量旅游资源，该线路的建设将为进出景区的游客提供更为经济、安全、便捷、环保的交通运输方式，极大地促进沿线旅游产业发展和国土矿产资源开发利用。