吉首市文物局接到施工方的报告后，当即派人前往现场勘探，并对石碑进行了抢救性发掘。据工作人员测量，石碑高135厘米，宽64厘米，厚16厘米，石碑除碑帽和碑座暂为缺失之外，整体保存较为完好。石碑正面所刻碑文为阴刻楷书，其字迹刚劲有力，雕刻技艺精湛，颇有大家风范。整个碑刻“乾州”“雍正”等字迹清晰可见，落款处除了注明“知庭事黔南王相臬撰”，还有“光绪十三年十一月二十一日镌”字样，通过年限得知距今已有120余年历史。有关专家据这些字样确认，此块石碑为清朝光绪年间记录乾州修建考棚记事碑。在进一步的研究考察中发现，考棚是古人参加考试的场所，该碑记中所详细记录了当年乾州协台衙门修建考棚事因、事由、规模、修建意义等内容。

　　据介绍，自古以来，湘西就被各朝各代统治者称作“蛮夷之地”，而自雍正年间开始，统治者在湘西地区推行了儒化教育，乾州作为当时重镇，州内考生必须要在此处参加乡试，而随着时间推移，当时的考试场地已经无法满足越来越多考取功名的儒生，因此就有了碑中记叙修建考棚一事。也从侧面佐证了现有史料中提及文庙修建于雍正年间的事实，不仅反映了当年乾州文运昌盛，更是击破了湘西地区“蛮夷不读书”的传言。

　　市文物局工作人员表示，这是目前湘西少数民族地区发现的第一块关于修建考棚的记事碑，该石碑对于研究湘西的科举制度历史有着非常高的价值。接下来，他们会进一步对石碑内容进行研究考证，待所有工作结束后，将考虑对石碑进行原址保护。

　　相关链接：

　　“考棚”是古人参加考试的场所。考棚又叫“号房”，是一间一间的，作为专供考生在贡院内，答卷和吃饭、住宿的“考场”兼“宿舍”。科举考试是考生每人一个单间。贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。当考生进入考棚后，就要锁门。考生们参加考试期间，“吃喝拉撒睡”皆在“号房”内，不许出来，直到考试结束。

　　号房内十分狭窄，只有上下两块木板，上面的木板当作写答卷的桌子，下面的当椅子，晚上睡觉将两块板一拼当床。考棚里还为考生准备了一盆炭火、一支蜡烛。炭火即可以用来取暖，也可以用来做饭。考生考试期间与外界隔绝，吃饭问题得自己解决。监考官，只管考试作弊，至于考生在号房里的其他动作，监考官一概不问。

　　参加乡试的是秀才，乡试考中了以后就称为举人，举人实际上是候补官员，有资格做官了。第一名称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。中试之举人原则上即获得了选官的资格，凡中试者均可参加次年在京师举行的会试。