新春佳节，位于湘西溆浦县龙潭一带的中国花瑶梯田山背景区，热闹非凡，处处是灯的海洋。这里的彩灯，除各地常见的长龙灯、狮子灯、蚌壳灯、鲤鱼灯和船灯外，还有黄龙灯、姑娘灯、吆喝灯、故事灯和鹅颈子灯，形式多样，各具特色。在这些众多的民间彩灯中，人们最喜欢欣赏的是一种奇特的独一无二的“蚕灯”。

    何谓“蚕灯”？顾名思义，这种彩灯如同春蚕。因它的头并不是蚕头，而是龙头，身与尾如同春蚕。因而人们又称其为“龙头蚕灯”。关于这种彩灯的来源，民间还有一段神奇的传说。相传在远古时代，有一孽龙经常兴风作浪，为祸乡里。玉帝得知后，派神童杨泗将军下凡将它斩首示众。后来，被斩下的龙头苦苦追随杨泗，请求还回龙身，并愿改过自新，为民兴利。杨泗将军见孽龙似有悔改之意，便将其与蚕身相配，以观后效。此后，孽龙改恶从善，每年根据农事季节需要，呼风唤雨，造福人类。使当地年年五谷丰登，岁岁六畜兴旺。十年后，孽龙应召归位，飘沅江、过洞庭，进入大海。此后，人们为了感谢这条改过自新的龙，便模仿其形状，用竹子、木料、白布、皮纸做材料，制成了这种别具一格的龙头“蚕灯”，并于每年农历正月在寨前寨后、村里村外舞灯相祭。

    “蚕灯”制作十分考究，不仅形体小巧，头尾能动，而且能屈能伸，宛转灵活。蚕身分头、腰、尾三筒，总长一丈六尺，由三十六个竹圈联成，内系绳索，外蒙白布，再用红绿彩环缠身，舞灯时用蜡烛照明，龙头、蚕身和蚕尾分别由三个身强力壮、舞技较高的民间艺人把持。

    每年农历正月初八至十三，为“蚕灯”日。届时，村里村外张灯结彩，男女老少喜气洋洋。傍晚时分，主妇们拿着鞭炮在各自的家门口等着，突然，一声炮响，大鼓大锣齐鸣，“蚕灯”在青年男女的簇拥下，从村前缓缓而来，最前面的是锣鼓唢呐和十多只引路排灯。这些排灯分别由鲤鱼灯、猴子灯、雄鸡灯、圆宝灯和方灯笼等组成，一般由年少孩童举着。随后一个逗龙宝灯，逗引着两对夫妻“蚕灯”徐徐前进，后面尾随的是两个全身着红的小“蚕灯”。按当地乡俗，出灯这天须先到江边汲水。这时，锣鼓急敲，唢呐长呜，其意是预兆当年风调雨顺，五谷丰登。汲水后，一进祠堂、庙宇拜佛祭祖；二去各家各户道喜祝福。灯舞到谁家，谁家都要用鞭炮迎送。好客的主人还会笑容满面摆出糖果、糕点、烟酒之类，待似贵宾佳客。

    “蚕灯”的表演形式古朴独特，丰富多彩。既不像狮子灯那样以武打见长、刚劲勇猛，也不像长龙灯那样翻腾跳跃、气势磅礴，更不像船灯、蚌壳灯那样油滑幽默。它以独特的民间舞技，把龙灯的刚毅气势和春蚕的娇柔美态融为一体。当蚕公蚕母并头前进时，随着锣鼓唢呐声，动作轻盈洒脱。但见它时而挺胸昂头，雄姿勃勃；时而回头咬尾伸舌挠痒；时而卿卿我我，情意绵绵；时而照看娇儿，护子同进，不分不离。表演气氛火红热烈。整个表演分为十个花节：即“蚕戏水”、“蚕过桥”、“夫妻缠腰”、“春蚕上树”，“二龙抡宝”、 “二龙登楼台”、“双关门”、“太极头”、“双抱子”、“蚕睡觉”等。

    最为壮观的是“二龙登楼台”。但见那“蚕灯”串村绕寨之后，来到一处宽敞的空阔地，这里已事先用十五张四方饭桌重叠了一个梯形楼台，足有一丈五尺多高。只听得一阵急促的锣鼓声，一对雌雄“蚕灯”在宝灯的逗引下，来到楼台下，环绕楼台一周后，举宝灯的孩童抢先登上台梯，雌雄两蚕分别从左右两头上楼，在热烈的锣鼓声中翩翩起舞，舞灯的人凭着精湛的技艺，爬一层，舞一回合，边爬边舞，把个“春蚕”表演得千姿百态，妙趣横生。瞬间，雌雄“蚕灯”已登上楼顶争抢宝灯，但见抢到宝灯的胜利者口含宝灯昂首挺胸，自豪无比。这时鞭炮声、锣鼓声、欢呼声震天动地，灯舞达到高潮。

    神奇的“蚕灯”，为溆浦县大华乡的张姓人独有，有500多年历史。2010年被批准为省级非物质文化遗产保护项目。据湖南日报