酉水河发源于湖北省宣恩县椿木营境内七姊妹山自然保护区，自东北向西南流经湖北省来凤县和湖南省龙山县、永顺县、保靖县、花垣县、古丈县以及重庆市酉阳县、秀山县和湖南省怀化市沅陵县，进入沅江，汇洞庭湖而入长江，全长477公里，流域人口400多万。流域内行政区划分割，综合管理合力难以形成，目前流域内无序开发、工农业生产和生活废水及垃圾污染、水土流失等问题日益突出，对流域内环境和生态安全构成了严重威胁。通过立法来治理和保护酉水河，促使其科学保护、适度开发、有效利用，已经刻不容缓、势在必行。

　　湘西州、恩施州，山同脉、水同源、人同宗、民同俗，尤其是国务院批复设立武陵山龙山来凤经济协作示范区以来，两县打破行政壁垒，启动城市规划建设和公共文化、金融、交通等十个“一体化建设”， 2014年9月19日，龙凤示范区建设第七次会议上，龙山、来凤两县就制定酉水河开发与利用保护条例达成了共识。今年4月，湘西州人大常委会和恩施州人大常委会共同委托吉首大学与湖北民族学院负责起草《酉水河流域保护条例（建议稿）》，携手保护好酉水河。

　　酉水河是土家族人的母亲河，立法保护酉水河对改善生态环境，保护民族文化遗产，保障流域内的经济和社会可持续发展具有重要意义。