凤凰古城南方长城

      二十世纪末年之春，中国长城学会副会长、Icomos中国委员会副主席罗哲文教授带领一批学识渊博的考古、建筑学专家来湘西土家族苗族自治州历史文化名城凤凰县，对该县境内有三百多年的“湘西苗疆边墙”进行了认真考察。他们认定：湘西苗疆边墙即他们寻觅了多年的中国南方长城，系中国明代长城的一部分。
       罗哲文教授称赞湘西苗边墙：“较之北京的居庸关、八达岭、慕田岭、司马台长城毫不逊色，且展示了南国风光和湘西少数民族风情的特色。”他肯定：“湘西苗疆边墙不仅防御工程体系与北方的长城一样，而且军事机构设置、官兵制度也都相同，当为明长城的一部分无疑。它为明长城增添一‘镇’（军防区），增加长度360里。”
       始筑于明朝万历四十年（公元1615年）的湘西苗疆边墙，长360余里，由凤凰黄合的亭子关——阿拉营——拉毫关——镇竿城——得胜营——竿子坪——乾州九师府——吉首的喜鹊营组成，宛如一条黑色的巨蟒盘亘于湘西土家族、苗族自治州境内的崇山峻岭之间，与沿途的八百余座城池、城堡、营盘、关门、炮台、碉堡、哨卡两相呼应，交织成一个森严壁垒的军事防御体系，把未服“王化”的“生苗”当“野人摈之”，而将已被驯服的“熟苗”、汉人及其良田熟地护人墙内，以加强对南蛮少数民族的镇压、统治。人们进出边卡，必须办理“护照”，否则作偷越边境论处。
       它与黄丝桥古城都是明、清政府对苗族镇压的历史见证。这种反动统治的阻隔，改变了苗疆的生存环境和状态，阻碍了湘西各民族之间的交往、融合与发展、进步，酿造了湘西近代的闭塞、落后和贫穷。
然，任凭边墙森严壁垒，固若金汤，终挡不住民族和睦、融合、发展、进步的历史潮流。在历代苗民起义风暴的冲击下，伴随满清封建王朝的“寿终正寝”，湘西苗疆边墙早已化作被丛丛荆棘、荒草掩映的残垣断壁，而昔日的城堡、营盘、塘汛、哨卡也成为各民族众物资贸易和文化交流的墟场、集镇。
       这些年来，由于种种原因。中国南方长城（湘西苗疆边墙），作为中国万里长城不可缺少的一部分，作为明、清王朝镇压、绥靖、防范、封锁、隔离苗民的历史见证，作为研究湘西少数民族政治、经济、军事、文化等方面的重要证物，始终被遗忘、埋没在岁月的深处，鲜为人知。
       罗哲文等教授、专家对中国南方长城的考察鉴定，无疑是新千年的重大发现，是全世界人民共同的惊喜。由此，被历史尘埃掩埋了数百年的中国南方长城得以重见天日，并展现出它特有的风采、珍贵的价值。